『只要术前详细评估计画、年龄不再是手术的禁忌』

一般胸腰椎骨折多为高能量的创伤造成，例如车祸、从高处跌落、重物撞击等所导致。中老年人的骨质随年龄增加而日渐疏松，骨质密度及强度均较年轻人减弱不少，因而只要一不小心跌倒，除了造成四肢骨折(如远端桡、尺骨骨折，股骨颈或转子骨折等)外，胸腰椎骨折发生的机率也不小。然而，多数人都只注意到肢体的骨折、变形，却忽略了很重要的胸腰椎骨折的问题及其严重性。

当胸腰椎骨折时，常见的症状为：轻度至重度的腰背疼痛，疼痛的程度会因身体活动而加重。严重时，可合并下肢有麻痹、刺痛、肌肉无力甚至大小便失禁的现象发生，这些则是神经脊髓受到压迫、受损的表征。

依照胸腰椎骨折的型态区分，最常见的有以下两种：

一﹒ 压迫性骨折：

绝大多数的中老年人胸腰椎骨折为单纯的压迫性骨折，也就是在侧面X光中显示，原本应为四方型的椎体，前半部受到压迫塌陷变成楔型。这些患者，若变形不多，只有轻度疼痛，多数只需短暂卧床休息，并给予消炎镇痛剂、肌肉松弛剂、补充钙质与骨质疏松药物，即可穿着合适背架下床活动。如果椎体压迫变形或疼痛严重，则需做磁振造影检查，施行椎体成型手术（经由两侧椎茎注入低温骨水泥或植入最新形椎体内钛合金千斤顶－利用钛合金所制造的千金顶来把压扁的脊椎支撑起来，再把骨水泥灌在撑起的脊椎里面，以重建椎体高度），迅速得到支撑所需强度、大幅减少疼痛，患者很快能恢复行动。然而、术后仍需穿着背架保护三个月左右。通常，多数压迫性骨折的患者，在三个月左右可视恢复情况，渐渐减少背架穿着时间，再加以腹背肌强化运动，以增强走路及日常活动的能力，但仍应避免弯腰俯身拿东西、扭腰及提举重物(超过10公斤之物体)。

二﹒ 爆炸性椎体骨折：

在跌倒的中老年人里，最需要注意的是背痛合并有下肢神经障碍的情况，如麻木、刺痛、肌肉无力及大小便失禁的病患。 X光侧面检查常为严重的压迫性骨折，甚至是爆炸性骨折或骨折脱位。因为老人家本来行动就迟缓、感觉也不敏锐，甚至表达沟通上也退化，所以要特别加以关注。若有椎体骨折合并神经压迫受损症状时，则必需再进一步做磁振造影检查，来详细评估神经脊髓受损压迫的程度。

若是爆炸性椎体骨折，治疗方式则区分为﹕

1﹒整个椎体受侵犯程度小于百分之五十、驼背畸型小于二十度、脊髓腔压迫小于百分之五十，而且神经伤害不大且未恶化者，需接受椎体成形手术、服用消炎镇痛剂等药物，并穿着合适背架三个月至半年，定期门诊复查。

2﹒整个椎体受侵犯程度大于百分之五十、驼背畸型大于二十度、脊髓腔压迫大于百分之五十，并且神经压迫受损症状严重或持续恶化时，则应接受脊椎手术治疗(减压、内固定及骨融合)，以期能达到治疗效果并减少后遗症的发生。

总之，中老年人的胸腰椎骨折依受伤情况、程度的不同，医疗的方式也不同。有些病人，只需稍为卧床、服用药物，即可穿着合适背架活动。有些则需要接受手术治疗，此类病患必须接受椎体成型手术或脊椎减压骨内固定融合术，才能再回复受伤前功能。虽然老年人接受脊椎手术的并发症稍高，但是保守治疗的并发症更高于手术治疗。经由有经验的专科医师评估手术之适应症，内科合并症及神经功能受损程度，再配合完整的团队医疗，可以有效减轻疼痛，及早恢复神经功能和独立自主的老年人，才是积极治疗的最高目标。

所以随着医疗的进步，年龄不再是手术禁忌，只要术前详细评估计画，施以手术来矫治脊椎变形、移除压迫神经或脊髓的组织，稳定受伤的脊椎，不但安全性高且效果显著。而且脊椎的稳定，则是预防脊髓、神经进一步的损伤，促进病患早日恢复的不二法门。